Forrest počas svojej kariéry účinkoval vo vyše 70 filmoch a
spolupracoval s režisérmi ako Francis Ford Coppola, Wim Wenders, Mark
Rydell, Arthur Penn, Joel Schumacher, Konstantinos Gavras, Richard
Fleischer alebo John Frankenheimer.
Narodil sa 23. decembra 1936 v texaskom meste Waxahachie. Slúžil v
armáde a študoval rozhlasové, televízne a divadelné umenie na Texaskej
kresťanskej univerzite (TCU) vo Fort Worth, kde neskôr získal ocenenie
významného absolventa.
V roku 1966 začal hrať na divadelných doskách v protivojnovom muzikáli
Viet Rock. Na striebornom plátne debutoval o rok neskôr. Po niekoľkých
menších rolách dostal svoju prvú významnú úlohu vo filme Keď legendy
umierajú (1972).
Medzi jeho ďalšie snímky patria Rozhovor (1974), Zastavenia na Missouri
(1976), Ruža (1979), Apokalypsa (1979), Hammett (1982), Tucker: Muž a
jeho sen (1988), Gotham (1988), Hracia skrinka (1989), Dvaja Jakeovia
(1990), Voľný pád (1993), Andersonville (1996), Bojovník (1997),
Nechajte ma žiť (1998) či Cesta do vojny (2002). Posledný raz sa objavil
vo filme Všetci kráľovi muži (2006).
Účinkoval aj v seriáloch ako Quo vadis?, 21 Jump Street, Osamelá holubica, Mladí jazdci alebo Die Kinder.
Forrest dvakrát získal Cenu Národnej spoločnosti filmových kritikov
(NSFC) za najlepší mužský herecký výkon vo vedľajšej úlohe (Apokalypsa,
Ruža). Raz ho nominovali na Oscara za najlepší mužský herecký výkon vo
vedľajšej úlohe (Ruža), na Zlatý glóbus za najlepší mužský herecký výkon
vo vedľajšej úlohe (Ruža) a na Zlatý glóbus pre novú hviezdu roka -
kategória herec (Keď legendy umierajú).
Forrest bol v rokoch 1960-1963 ženatý so svojou vysokoškolskou láskou
Nancy Ann Whitakerovou a v rokoch 1980-1983 s americkou herečkou Marilu
Hennerovou. Obe manželstvá boli bezdetné a skončili sa rozvodom.